این کتاب دربرگیرنده یادداشت‌های نویسنده از سفر به آفریقا است. در پیش‌گفتار کتاب آمده است: «نخستین بار در ژانویه سال ۱۹۶۲ در ۱۸ سالگی پیش از آنکه وارد دانشگاه کمبریج شوم، برای کار به آفریقا رفتم. از استقلال نیجریه، کشوری که برای کار به آن رفتم، تنها یک سال گذشته بود و بعضی روزنامه‌ها و دیگر رسانه‌های همگانی در آن زمان اینگونه القا می‌کردند که گویی فقط یک سال از عمر این کشور می‌گذرد ... طی ۲۸ سال بعدی تقریباً هر سال مدتی را در آفریقا گذراندم. شش سال به ترتیب برای دولت‌های زامبیا و تانزانیا کار کردم... من در این کتاب کوشیده‌ام بعضی از مسیرهایی را ردیابی کنم که از طریق آنها این نیروی قوی و دیرپای آفریقا بر دوران کنونی تأثیر گذاشت. همین نیرو دلایل معضلات متعدد سیاسی و اقتصادی کنونی را نیز آشکار می‌سازد و احتمالاً آینده این قاره را شکل می‌دهد».