اثرآفرینان، زیر نظر محمدرضا نصیری، دربردارنده زندگینامه کوتاه و آثار نویسندگان، شاعران و به‌طور کلی، مشاهیر علمی و فرهنگی ایران، از آغاز تا سال ۱۳۰۰ش است که به زبان فارسی و در دوران معاصر نوشته شده است. شرح‌حال‌ها در این کتاب مختصر و متناسب با خوانندهٔ عمومی است و دانشمندانی از حوزه‌های گوناگون چون دین و ادب و هنر و علوم محض را پوشش می‌دهد که ایرانی بوده‌اند یا در ایران زیسته‌اند یا اثری به فارسی پدید آورده باشند. کتاب بر مبنای آثار و منابع متعدد فارسی و عربی تالیف شده است و تنها در دو مجلد اول، جمعا ۱۶۳ منبع فارسی اعم از کتب تحقیقی، تذکره‌ها، دواوین شعرا و کتب علمی مورد مراجعه مولفان قرار گرفته و افزون بر آنها، از ۹۵ ماخذ عربی و ۳۱ دایرهالمعارف استفاده شده است. در مقدمه‌های این دو مجلد، منابع هم به ترتیب نام کتاب‌ها و هم به ترتیب نام نویسندگان معرفی شده‌اند و شاید این تکرار به‌صورت مذکور ضروری نبوده است.