بخشی از کتاب قوی سیاه:
«قبل از کشف استرالیا، مردم در دنیای قدیم متقاعد شده بودند که همه قوها سفید هستند. این باور به قدری قوی بود که دیدن یک قوی سیاه برایشان غیرقابل تصور بود. تنها مشاهده اولین قوی سیاه در استرالیا (که بعدها به نام سیگنوس آتراتوس نامگذاری شد) این باور را باطل کرد. توجه داشته باشید که تنها یک مشاهده کافی بود - یک مشاهده واحد و منفرد - تا یک تعمیم کلی را که از هزاران مشاهده قوهای سفید حاصل شده بود، باطل کند.
من از استعاره قوی سیاه استفاده می‌کنم تا به رویدادی اشاره کنم که سه ویژگی دارد. اول، این رویداد خارج از محدوده انتظارات معمول است، زیرا هیچ چیز در گذشته به طور قطعی احتمال وقوع آن را نشان نمی‌دهد. دوم، این رویداد تاثیری بسیار شدید دارد. سوم، با وجود غیرقابل پیش‌بینی بودنش، ما پس از وقوع، توضیحاتی برای آن می‌سازیم که آن را قابل پیش‌بینی و قابل توضیح جلوه می‌دهد. من معتقدم که قوی‌های سیاه نقشی بسیار بزرگ در تاریخ ما داشته‌اند و ما همچنان به دلیل محدودیت‌های ذهنی‌مان، نمی‌توانیم وقوع آنها را پیش‌بینی کنیم.»